中外合作办学通常是指外国教育机构同中国教育机构在中国境内合作举办的以中国公民为主要招生对象的教育机构。国务院2003年颁布的《中华人民共和国中外合作办学条例》明确中外合作办学是中国教育事业的重要组成部分，是国家教育对外合作与交流的重要途径。加快和扩大教育开放，是深入贯彻落实全国教育大会精神，为实现《中国教育现代化2035》提出的教育现代化宏伟目标奠定基础的重要举措。教育部在《教育部2019年工作要点》明确提出教育对外开放的目标任务是加快和扩大新时代教育对外开放，服务国家战略优先领域。

       截至2021年3月26日，经行政审批机关教育部批准设立的本科及以上中外合作办学机构共有100余个（其中，具有法人资格的中外合作办学机构10个）。全国经审批机关批准设立或举办的中外合作办学机构和项目（本科及以上）共有2383个。